¿Viaje de esquí con un grupo grande? Primero las camas, luego las pistas

Todo grupo grande de esquí tiene a alguien que abre una hoja de cálculo en septiembre. Haced caso a esa persona. El alojamiento de esquí es la modalidad de viaje en grupo con la oferta más limitada que existe: las buenas semanas se conocen con un año de antelación, estaciones enteras se venden cama a cama, y un grupo de diez necesita exactamente el tipo de sitio que existe en cantidades contadas.

La respuesta corta: decidid primero la semana y el régimen de comidas, reservad después las camas y elegid la estación al final. Los grupos que siguen ese orden acaban con el viaje que imaginaban; los que discuten primero de estaciones reservan lo que queda.

Las tres formas del alojamiento de esquí en grupo

El chalet con servicio de comidas es el clásico de los grupos: otra persona cocina, el vino va incluido y el salón es vuestro. Las pegas: los chalets de verdad son un fenómeno sobre todo francés y suizo, el precio por persona parece alto hasta que cuentas las comidas, y los mejores para grupos grandes los reservan quienes cogieron la misma semana el año pasado. Además la oferta se ha adelgazado desde que el Brexit complicó mucho contratar temporeros británicos en Francia — permisos de trabajo, visados y plazos de meses —, así que el chalet con servicio de gestión británica es hoy un mercado menor que hace diez años. Comprobad quién cocina realmente y si las cenas son de verdad todas las noches.

El apartamento por libre es la opción económica, dominante en los grandes dominios esquiables conectados de Francia. Los precios por persona pueden ser sorprendentemente bajos; a cambio, se cocina después de esquiar y aparece el hecho bien conocido de que un "para 8" alpino significa ocho personas que se quieren mucho. Mirad los metros cuadrados, no el número de camas.

El hotel (sobre todo en media pensión, habitual en Austria e Italia) elimina toda la logística. La media pensión en los Alpes suele ser desayuno bufé y una cena de varios platos, con las bebidas aparte: la noche queda resuelta, la cuenta de la barra no. Los grupos pierden el salón privado pero ganan el bar, y en los valles austriacos la relación calidad-precio puede ser excelente: solo el dominio SkiWelt Wilder Kaiser-Brixental enlaza nueve pueblos con unos 275 km de pistas y alrededor de 81 remontes, mientras que el Superskipass del Zillertal cubre unos 546 km repartidos en cuatro dominios e incluye los autobuses del valle. Es el formato que mejor escala cuando vuestro "grupo" son en realidad cuatro parejas con horarios de sueño distintos.

Decisiones que pesan más de lo que parece

Lo de esquís a pie de pista suena a lujo y, para un grupo, roza lo imprescindible: cada cien metros entre la puerta y el remonte son cien metros cargando esquís mientras a alguien se le suelta la hebilla. Media pensión contra cocinar divide a los grupos más que la elección de estación, así que resolvedlo antes de hacer la lista corta — igual que el reparto de los gastos, mucho más fácil de acordar antes de que nadie haya pagado una señal. Y la pregunta lanzadera-o-a-pie merece una respuesta honesta al reservar, no a las 8:45 con las botas puestas.

La semana que elegís decide el precio

En Francia, las vacaciones de febrero se reparten en tres zonas para que no llegue el país entero a la vez, lo que significa que de principios de febrero a principios de marzo siempre hay al menos una zona de vacaciones y las estaciones van casi llenas. Las semanas en que se solapan dos zonas son las caras y saturadas, y son precisamente aquellas en las que un grupo de diez no encuentra camas.

Ese mismo sistema crea el problema del sábado. Las estaciones francesas cambian de inquilinos en sábado, así que las carreteras de montaña se llenan a la vez de los que se van y los que llegan — el chassé-croisé, y en las peores fechas un samedi noir en la previsión de tráfico francesa. Dos consecuencias prácticas para un grupo: dejad holgura en el día de viaje en lugar de un enlace justo, y recordad que el sábado suele ser uno de los días más tranquilos en las pistas.

Qué os compra realmente la altitud

Hoy la garantía de nieve es más una cuestión de altitud que de fama. Los dominios por encima de unos 1.800 a 2.000 metros siguen siendo bastante más fiables en nieve que los de más abajo, y se estima que la cota de nieve natural sube unos 150 metros por cada grado de calentamiento — de ahí que el sector espere que el esquí se concentre más arriba en las próximas décadas.

Para un grupo que reserva una semana fija con meses de antelación, eso empuja hacia la altitud antes que hacia el encanto cuando ambas chocan. Val Thorens, a 2.300 metros, es la estación más alta de Europa y aguanta nieve de noviembre a mayo; el glaciar de Hintertux, en Austria, funciona todo el año. No necesitáis un glaciar, pero sí una base y unas pistas principales por encima de esa línea, porque un grupo no puede mover su semana cuando cambia la previsión.

Los gastos que llegan después de la señal

Aquí es donde se rompen los presupuestos de grupo, porque la señal del alojamiento es la cifra que todo el mundo recuerda y nada de lo siguiente va dentro.

• Forfaits. Casi nunca incluidos con un apartamento por libre. Existen descuentos de grupo, pero varían enormemente: la SuperSkiCard austriaca da un forfait gratis por cada veinte comprados, mientras que algunas estaciones francesas anuncian tarifas de grupo desde dos personas. Preguntad; no lo deis por hecho.
• Seguro de esquí. En Francia el Carré Neige se vende junto al forfait por unos pocos euros por persona y día y cubre rescate y repatriación, incluido el fuera de pista accesible desde remonte. Barato, y justo lo que nadie quiere haberse saltado.
• Equipamiento invernal del coche. La loi Montagne francesa obliga a llevar neumáticos de invierno o cadenas en 34 departamentos de montaña del 1 de noviembre al 31 de marzo, con el marcado 3PMSF como norma vigente y multa si llegáis sin nada. Austria exige neumáticos de invierno del 1 de noviembre al 15 de abril siempre que las condiciones sean invernales, y encima la viñeta de autopista.
• Clases y alquiler. Las clases colectivas de las semanas punta francesas se llenan pronto, y ocho pares de esquís de alquiler son una reserva, no una visita improvisada.

Un orden de reserva que funciona

• Septiembre como muy tarde: fijad la semana y el número de personas. Todo lo demás depende de esas dos cifras.
• Esa misma semana: acordad el régimen. Chalet con comidas, media pensión o cocinar por vuestra cuenta es la discusión de ahora, en caliente.
• Después: lista corta de tres o cuatro alojamientos que de verdad alojen a vuestro número a la altitud adecuada, y votad.
• Reservad las camas. Solo entonces el debate sobre la estación se vuelve real, y casi siempre ya está resuelto.
• De seis a ocho semanas antes: forfaits, seguro, clases, alquiler y el equipamiento invernal del coche.

Camas primero, todo lo demás después

La regla contraintuitiva de los viajes de esquí en grupo: elegid el alojamiento antes de poneros exquisitos con la estación. Una base estupenda en un dominio muy bueno gana a una base mediocre en uno legendario, porque el grupo pasa más horas despierto en el alojamiento que en ninguna pista concreta. Así que reunid pronto las opciones realistas, recoged rápido la preferencia sincera de cada uno y reservad mientras vuestra primera opción siga libre. Una votación rápida en VoteStay, dos opciones cada vez, hace en una tarde lo que un chat de grupo tarda un mes, y en temporada de esquí ese mes es la diferencia entre el chalet con jacuzzi y el apartamento encima del parking. Hay más sobre esa decisión en poneros de acuerdo en un viaje de grupo.

Preguntas de grupo sobre el esquí

¿Con cuánta antelación reserva un grupo de diez? Un año no es paranoia para una semana punta. Los alojamientos grandes son la categoría más escasa de los Alpes, y los mismos grupos repiten las mismas semanas cada año.

¿Austria o Francia para un grupo grande? Francia si queréis kilómetros en dominios conectados y las cuentas de cocinar por vuestra cuenta; Austria si queréis hoteles en media pensión, traslados más cortos desde el noroeste de Europa y un pueblo que siga vivo por la noche.

¿Vale lo que cuesta un chalet con comidas? Contad las comidas antes de juzgar la cifra de portada: cena, vino y desayuno, una semana, para diez personas, es mucho dinero en cualquier estación. Después preguntaos si vuestro grupo quiere de verdad cenar junto todas las noches, porque eso es lo que estáis comprando.